O epitáfio de Diofanto

   Diofanto foi um matemático que viveu em Alexandria no século 3º. Foi o primeiro matemático grego a usar simbolismo algébrico e sua obra nos chegou através de fragmentos do seu livro "Aritmética". Em sua homenagem, chamamos de equações diofantinas as equações cujas soluções devem ser números inteiros.

   Pouco sabemos sobre sua vida, mas existe uma charada que, dizem, teria sido gravada no seu túmulo:

   "Caminhante!

   Aqui jazem os restos de Diofante.

   Os números podem mostrar, oh maravilha, a duração da sua vida, cuja sexta parte constou da encantadora infância.

   Tinha passado mais uma duodécima parte da sua vida quando lhe apareceu a barba.

   A partir daí, a sétima parte da sua existência passou-a num matrimónio sem filhos.

   Passou um quinquénio mais quando o fez feliz o nascimento do seu primogénito.

   Este entregou o seu corpo e a sua encantadora existência à terra, tendo vivido metade do que seu pai viveu.

   Quanto a Diofante desceu à sepultura com profunda mágoa, tendo sobrevivido apenas quatro anos a seu filho.

   Diz-me, caminhante, quantos anos viveu Diofante até que a morte lhe chegou.”